在未来的一场冲突中，一架美国战斗机在敌对领土上空执行任务时被击落。由于地形太复杂，风险太大，无法派遣传统的战斗搜救队，因此美军指挥官转向了一个新的选择:在坠机地点附近空投一种小型、超安静的自动飞行器，具有短距或垂直起降能力，这样被击落的飞行员就可以飞到安全的地方。
虽然这听起来像是科幻战争电影中的场景，但这是美国空军的一个概念想要积极探索．美国空军研究实验室首先在美国军方的小企业创新研究(SBIR)项目网站上发布了他们温和地称之为“人员回收/运输车辆”的提案请求2019年5月2日．
“为了支持2018年国防战略，需要在所有领域进行部署、生存、操作、机动和再生受到攻击时在全球各大影院上映。”“不同的环境将需要不同的操作新的隔离地点这需要低成本的解决方案，以增加我们的选择，在不增加运送这些团队所需的危险人员(机组人员)的情况下，运送小团队人员进出危险地带。”
美国空军研究实验室没有具体说明这种新型无人机应该采用什么类型的配置，比如传统的直升机或倾转旋翼设计，但“有大量的私营部门投资可以用于这项军事任务个人飞行器(奶油水果蛋白饼),城市空中交通(UAM)的努力，”合同通知指出。“这些努力的重点是按需民用交通的城市运营，并有许多与SBIR所要求的并行设计要求，但有一些修改以满足军事任务。”
城市空中交通部门，重点关注关于空中出租车而且总线的概念，以及工作上的发展实用的个人飞行器，或"飞行汽车”,激增近年来在美国和世界其他地方．这些包括，但不限于，贝尔的关系而且波音公司的下一个概念。贝尔已经开始合作了与拼车公司优步合作与此同时，波音的子公司Aurora Flight Sciences一直在支持NeXt的初始阶段客运飞机．美国空军研究实验室表示，他们希望利用这些进展来设计未来的自动救援平台。
空军的空投救援运输机的实际需求相对来说比较简单。这架飞机的目标是能够容纳四名装备齐全的人员，总有效载荷重量为1400磅，但最低要求是两人，其中一人可能需要担架。
飞机需要有100海里的作战半径，同时以不低于100节或超过115英里/小时的速度巡航，同时携带全部有效载荷。美国空军研究实验室还希望它有30分钟的燃料储备，以备需要备降到不同的地点或以其他方式应对新的目标。它还需要能够在高温条件下运行，高温条件的定义是海拔至少4000英尺，温度至少95华氏度。除此之外，飞机必须在小到2500平方英尺的降落区操作，可能是在“沙漠、丛林、山区和海上(船岸运输)”环境中。“人员的水回收是一种理想的能力，但不是要求，”AFRL的通知补充道。
下面的视频展示了Aurora Flight Sciences客运飞行器，该公司表示，这是一个自动平台，可以用作空中出租车或个人飞行器，这可能会成为AFRL要求的起点。
飞机还必须保持安静，特别是为了降低被发现的可能性。这是商业开发可以发挥作用的另一个领域，因为致力于城市空中交通概念的公司非常清楚，城市日常空中交通的噪音可能会大大增加导致公众反对对他们的计划。空军没有其他明确的要求来降低小型运输机的性能雷达或红外信号．
根据合同通知，由于“设想的人员回收/运输车辆是高度自主的”，因此没有针对飞行员的具体规定。该计划将使其“通过安全数据链远程飞行，类似于美国空军和国防部使用的无人驾驶飞机系统/远程驾驶飞机，或者通过机载人员的最小控制输入，不需要大量培训”。
作为一个整体，美国军方也在自主飞机的开发上投入了大量资源，其中许多努力可以适用于这种小型人员运输。特别是，美国陆军正在与国防高级研究计划局合作开发一种人工智能系统，作为直升机机组人员的虚拟副驾驶员，这也可能成为飞行员可选操作的垫脚石。您可以阅读更多关于机组人员驾驶舱内劳动自动化系统(ALIAS)计划的信息在这里．美国海军和海军陆战队一直在类似的方向工作，他们的自主空中货运/公用事业系统(AACUS)的努力。
但美国空军的计划也可能存在缺陷。在战斗搜索和救援行动以及其他伤员撤离和人员恢复任务中，需要撤离的人员经常受伤，可能严重到无法到达救援飞机(无论是否自主)。由于飞机负责飞行，机上任何额外的人员都可以更专注于照顾那些严重受伤的人。不能保证他们会在无人驾驶飞机可以降落或空投的地方，也不能保证他们能在受伤或敌对活动的情况下迅速到达适当的地点。
美国空军指出，自动驾驶功能也意味着人员可以将飞行器带到前方的临时地点，然后将其发射到所需的位置，而不必直接空投给有需要的人。空军感兴趣的是一种小到可以装进c - 130大力神运输飞机或架ch - 47奇努克直升机将吊带吊在下面。如果一个cv - 22鱼鹰根据通知，倾转旋翼机可以以某种方式携带它，这也很好。但根据作战环境的不同，从前沿位置部署无人飞机可能会带来许多与使用有人平台相同的风险和限制，尽管它会降低飞机的危险。
这不是美国军方第一次为被击落的飞行员或其他需要立即撤离的人寻找方法，也不是为了让他们自己飞到安全的地方。在20世纪50年代和60年代，美国海军陆战队对这两个问题都进行了调查小型单人直升机还有超轻型固定翼飞机像气球一样膨胀作为传统直升机的潜在替代品。这些都被证明是不实际的。
但最近，美国陆军试验了一种小型串联旋翼无人直升机它类似于微型CH-47，可以替代real“支奴干”或UH-60黑鹰用于某些情况下的伤员疏散。目前正在进行一些小型自主无人驾驶飞机项目，以便向前线运送物资，这些物资也可能适用于伤员撤离和人员恢复任务。
DARPA和海军陆战队一直在与洛克希德·马丁公司和皮亚塞基飞机公司合作进行一项这样的努力，被称为空中可重构嵌入式系统(ARES)取消了那个项目几天前因为成本上升。AFRL新提出的概念可能适用于其他方向，以承担后勤任务或其他角色。
也许关于空军提出的自动救援平台，尤其是最终设计源自商业空中出租车概念的最大问题是，它应该如何在一个已经足以击落军用飞机的环境中生存?在那里已经是严重的问题了美国计划在未来如何应对第五代隐形战斗机，比如F-35联合攻击战斗机总的来说，这个计划会被否决。根据定义，这些隐形飞机将经常在非隐形飞机无法进入的危险区域飞行。隐形运输机在高风险情况下安全空投这个新系统可能是必要的。
但是，无论如何，正如AFRL在其声明中所指出的那样，未来的冲突将越来越多地需要额外的工具来执行战斗搜索和救援、伤员疏散和人员恢复任务。在高端冲突中尤其如此，需要救援的人员可能会发现自己处于敌方综合防空网络的保护伞内，这几乎排除了传统救援平台的使用。
因此，视情况而定，未来不幸被击落的美国飞行员可能会要求友军再投下一架小型飞机，这样他们就可以飞回安全地带。
