美国空军正在为战斗机进行多方面的核心规划新一代制空权该项目至少具有一定程度的多用途能力，能够打击地面目标，以及空中威胁。据报道，该服务还在考虑部署远程和短程版本的飞机，分别针对印度-太平洋和欧洲战区的作战进行优化。这些是秘密的NGAD计划的最新细节，至少有一架演示机已经完成已经开始试飞．
在昨天的众议院军事委员会上透露了更多信息听力关于空军的2022财年预算申请．在委员会面前作证的是空军参谋长小查尔斯·布朗将军。与此同时，前空战司令部司令、退休将军詹姆斯·霍姆斯的讲话也在同一天被报道空军杂志．
布朗上将将NGAD描述为一种具有主要制空权任务的飞机，或者至少是预计将成为“系统中的系统”的核心战斗机组件。这符合其广泛的简短最终取代空军相对较小的机队F-22A猛禽隐形战斗机，现在即将退休在未来十年。然而，空军老板也希望战斗机具有一些“多用途”功能，特别是攻击地面目标的能力，“首先，确保它能够生存，但也为我们的空中指挥官和联合部队提供选择。”
这听起来，事实上，不像F-22目前的任务范围，虽然偏向高端空中优势，也包括攻击地面目标与精确制导弹药。事实上，到目前为止，猛禽只在打击中东地区地面目标的战斗中使用过这种武器。通过反介入/区域拒止(A2/AD)保护伞进入有争议空域的能力也是NGAD所需要的，因此，飞机能够打击空中和地面目标是有道理的，在那里压制和摧毁先进地对空导弹尤其重要。
然而，作为战区有过去的探索在美国，美国空军希望F-22的后继机型能比目前的机型具有特定的优势，尤其是航程更远。猛禽目前因其作战半径而受到限制，限制了其在与中国冲突或印度-太平洋地区其他突发事件中的潜在价值。就其本身而言，F-35隐形战斗机美国也患有a被广泛报道为射程不足对于这些类型的冲突，尽管它的范围比许多对手都要长。用现有的战斗机与中国这样的对手作战，会使他们的辅助加油机特别脆弱这是美国空军承认的问题第一，我们多年前深入探索．因此，NGAD提供比F-22更远的航程也就不足为奇了。
与此同时，布朗证实，他希望NGAD战斗机组件比F-22携带更多的武器负载。虽然这听起来像是一个扩展的内部武器运输可能会辅助使用较小的弹药在美国，过去也有很多关于使用的讨论忠诚的僚机来扩大武器数量可供NGAD的飞行员使用。F-22使用内部支架来减少雷达信号，通常携带6架aim - 120先进中程空空导弹也就是两枚中程导弹和两枚1000磅的GBU-32联合直接攻击弹药(JDAM)，或者两枚中程导弹和八枚小直径炸弹(SDB)，再加上一双短距离响尾蛇导弹导弹在它的侧舱里。NGAD必须做得更好。
至于退休的霍姆斯将军，他据报道,提出了空军可能考虑部署两种不同版本的NGAD战斗机组件的想法，一种优化用于印度-太平洋地区可能需要的远程/重型载荷任务，另一种航程较短，足以用于欧洲战区。
这种方法的利弊值得深思。如果“欧洲”NGAD明显更小，那么它的购买和运营成本就会更低，但这也会导致两种不同的生产版本，可能会有不同的支持基础设施，并对部署和运营概念产生连锁反应。此外，有两个不同版本的NGAD将有相当大的后勤和维持影响，有好有坏。尽管人们希望这两种设计具有高度的共通性，但F-35的经验表明这是不可能的并非总是如此．使用现代技术进行设计，绝对关注模块化，这可能会对这个问题产生积极影响，飞机的子系统可能是相同的，降低风险，增加通用性。
空军似乎不太可能选择减少传感器和/或隐身的“低端”版本的NGAD，但这也是一种可能性。最有可能的情况是，高度模块化的设计将提供“一架战斗机出两架”。“这可以通过使用不同的机翼和一个共同的中心机身来实现，例如，可能可以插入一个插头来扩大它的尺寸。”一种更加模块化的设计方法来开发底层结构，也可能允许未来扩大和缩小中央设计，空军已经表示有兴趣在未来的无人平台上这样做。然而，不利的方面是，美国空军最终将拥有离散的NGAD战斗机机群，这些战斗机不一定适合不同的战区:如果印度-太平洋地区的指挥官需要更多的战斗机能力，并被迫调用欧洲优化的战机，会发生什么?除非NGAD能够在短时间内重新配置，否则他们将得到一个不太理想的版本。这不是一个交易破坏者，但这是值得考虑的事情。
总的来说，这种想法与空军前采办、技术和后勤助理部长威尔·罗珀(Will Roper)支持的所谓“数字世纪系列”方法有相似之处。该计划设想了新型战斗机设计的快速发展，可能每五年发展一次。虽然这可能充满了困难，因为我们之前讨论过在美国，它一直被期待在NGAD计划中发挥作用，霍姆斯的话似乎强化了这一点。
关于NGAD的新细节也可能有助于我们理解布朗将军在今年早些时候提出NGAD的想法时的想法全新战斗机设计来取代空军庞大的机队努力f - 16．作为对美国未来部队结构的全面研究的一部分，一种选择是用“全新设计”取代F-16，这可能会打乱购买全部1763架F-16的计划- 35这是原计划的。一个短程版本的NGAD，也剥夺了它的一些更奇特的系统现在是一种可能性。
总的来说，似乎很明显，NGAD仍然主要被视为高端战斗的猛禽的继承者，但它也将能够攻击地面目标，并可能在欧洲战场上以更短的航程/更低的有效载荷版本部署，在那里的任务可能更短。持续时间
它也可以用于出口，这在标准NGAD的情况下可能会比较棘手。向日本出售F-22战斗机的努力受挫，原因是美国国会议员拒绝分享其先进技术。有一段时间，有人说要开发一种F-22/F-35混合设计这也可能为两种不同类型的NGAD战斗机的选择提供了另一个可能的窗口。
如果制造一种“NGAD轻型”改型来取代F-16，它可以受益于正在开发的与NGAD协同工作的整个能力生态系统。其中包括新的武器、新的通信架构、新的传感器系统，特别是将与这些战斗机一起工作的无人驾驶飞机。
所有这些可能会使F-35处于更加不稳定的位置。一方面，大量采购F-35以降低成本的计划可能会受到F-16继任者的威胁，可能是NGAD的变种，其功能可能较差，但价格更低，可能对外国客户有吸引力。与此同时，如果NGAD还能够在有争议的环境中承担之前为F-35设想的空对地和防御压制任务，那么该项目可能会面临另一个挑战者，至少在空军内部。
然而，就目前而言，我们仍然对NGAD或空军潜在的F-16继任者知之甚少。渐渐地，一些关于NGAD的诱人细节到达了我们，但该计划可能会包含更多的惊喜。
更新，6月18日下午12:45太平洋标准时间:本文进行了更新，以反映这一事实，即是詹姆斯·m·霍姆斯将军而不是马克·d·凯利将军告诉《空军杂志》关于NGAD两种变体的潜力。
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