诺斯罗普·格鲁曼公司正式宣布首次作战部署MQ-8C火力侦察兵这是一种用于海上情报、监视、侦察和瞄准(ISR&T)任务的无人直升机。为了完成这些任务，MQ-8C具有更新的有源电子扫描阵列(AESA)雷达这将使它能够在任何天气条件下探测远距离目标，以及一个强大的光电和红外传感器球。除了ISR&T，“火力侦察兵”已经在各种各样的角色中进行了测试，包括地雷拦截和反潜行动，这些都显示出未来扩展其核心任务集的希望。
MQ-8C已经部署在第5支队第22直升机海上作战中队(Hsc-22 det 5)上号航空母舰密尔沃基(LCS-5)。火力侦察兵探测和跟踪海上接触的能力的关键是它的莱昂纳多AN/ZPY-8(鱼鹰)该雷达系统是为“混合环境作战”而设计的，例如美国军舰周围的复杂沿海地区密尔沃基是有意操作的。
在诺斯罗普·格鲁曼公司的媒体电话会议上战区今天，美国海军多任务战术无人机系统项目经理Eric Soderberg上尉(pma - 266)表示，这种新型雷达将使MQ-8C在海军直升机部队中发挥迫切需要的作用。MQ-8C被设计成与载人无人机“以互补的方式操作”mh - Seahawk由HSC-22 DET 5和其他类似的舰载分遣队操作的直升机。
索德伯格说:“MH-60S具有武器能力和货运能力，但它缺乏雷达。”“搭载雷达的‘火力侦察兵’能够观察大量水域，并在LCS舰艇本身的雷达视距上进行海上监视……凭借其续航能力，它可以让舰艇在很长一段时间内保持接触，这是MH-60S的射程和续航能力所不可能做到的，所以它们可以很好地互补。”
索德伯格补充说:“现在我们在MQ-8C上安装了这种雷达，很明显，MQ-8C是一个比以前的火力侦察兵配置更优越的平台。”他说，MQ-8C“表现符合预期”，海军现在正在加速从MQ-8B向MQ-8C的过渡。
海军的火力侦察兵计划可以追溯到2000年，当时该服务正在寻找老化的替代品RQ-2先锋并将垂直起降(VTOL)能力作为要求之一。海军在2001年削减了该项目的资金，之后陆军实际上在2003年订购了第一批“火力侦察兵”，当时被称为RQ-8B。到2006年，海军再次对该项目感兴趣，MQ-8B在2006年进行了首次飞行。军队会终止参与在程序中赞成RQ-7阴影在2010年。
MQ-8C于2019年获得初始作战能力，续航时间超过10小时，航程超过1000海里。无人直升机是基于非常受欢迎的贝尔407这是一种四叶单涡轮发动机直升机，主要用于民用用途。MQ-8C比之前的更大无人机的，它是基于一个施魏策尔330 / S333．与以前的版本相比，MQ-8C的有效载荷能力提高了3倍，最高空速提高了30%。
在诺斯罗普·格鲁曼公司新闻稿索德伯格说，最近部署在美国军舰上密尔沃基是“火力侦察兵”计划的“一个重要里程碑”。他解释说:“从MQ-8B到MQ-8C‘火力侦察兵’的过渡带来了改进的传感器，使站内续航时间增加了一倍以上……火力侦察兵能力的进步进一步推动了我们成功地将海上无人平台与海军和海军陆战队的无人作战计划整合在一起。”
MQ-8C已经被许多任务集所关注。除了超视距瞄准能力和执行ISR任务的能力外，诺斯罗普·格鲁曼公司还拥有之前尝试从一架改装过的贝尔407上投掷轻型反潜鱼雷，作为MQ-8C的替代品。最近的一项实验是在2020年在一个类似的直升机发射声纳浮标。
美国海军之前测试AN/DVS-1海岸战场侦察与分析(眼镜蛇) MQ-8B上的机载地雷探测系统。在今天的媒体电话会议上，索德伯格表示，MQ-8C有可能获得该系统的更新版本，进一步扩大其功能集。“可能正在开发的是COBRA Block II，它将安装在[MQ-8C]上，具有不属于COBRA Block I的额外能力，主要是在深水环境中。”
“火力侦察兵”也可能被广泛部署到其他级别的舰艇上。索德伯格说，虽然“火力侦察兵”是为海军设计的濒海战斗舰像航空母舰密尔沃基，也有可能基于火侦察海军远征海上基地，或esb。索德伯格在今天的媒体电话会议上说:“我们目前有这艘船的飞行许可，我们有能够部署在这些船上的移动任务控制站。”他补充说，海军现在正在研究这种部署所需的后勤要求。
虽然更新、性能更强的“火力侦察兵”目前没有自己的武器系统，但索德伯格指出，如果决定装备MQ-8C，就有一个“技术上的前进道路”，但目前没有资金支持。2019年是报道海军希望在MQ-8C上增加武器和其他存储，但当时海军没有回应置评。与此同时，MQ-8B能够携带各种武器，从地狱火导弹到先进精确杀伤武器系统激光制导火箭(APKWS)。
尽管MQ-8C最近取得了成功，并首次进行了作战部署，但海军已经开始了寻找替代者作为美国陆军领导的火力侦察兵的一部分未来垂直升降机该计划旨在从2030年开始为所有服务寻找新的垂直升降飞机。海军对该项目的要求包括反潜战。
寻找对抗增长的方法俄罗斯的威胁而且中国潜艇舰队，除了其他水下能力这是海军的首要任务之一。作为过去实验表明在美国，无人驾驶飞机可能对新的“分布式”反潜作战概念至关重要。MQ-8C可能是在短期内实现这一概念的一种极其可行的方式。
MQ-8C具有远距离探测和跟踪目标的能力，然后将打击任务移交给其他资产，使有人驾驶的船只和直升机在发生恐怖袭击时免受伤害重大海上冲突在这反舰导弹毫无疑问将扮演重要角色。事实上，海军会装备每艘LCS与海军打击导弹MQ-8C远程瞄准任务的重要性达到了一个全新的水平。这将是实现这些舰艇超视距打击能力的重要工具。
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