作为苏联时代的可能转移米格- 29支喷气式战斗机波兰空军对乌克兰的影响仍在继续曲折曲折这是一个及时的提醒，在很短的时间内获得作战飞机绝不是一件简单的事情。作为冷战后期最有能力的东方集团战斗机之一，米格-29在过去也一直很受欢迎。美国如何在20世纪90年代中期拥有不少于21架“支点”的故事仍然引人注目，但它的许多方面——包括实际使用这些飞机——仍然笼罩在秘密之中。
到1991年，苏联完全解体，米格-29战斗机已经建造了一千多架。事实上，1988年达到了228架单座飞机和50多架双座飞机的年产量峰值。苏联解体后，大量各种型号的军用飞机被留在俄罗斯境外，其中大部分在乌克兰、白俄罗斯和哈萨克斯坦。除了战术飞机，这三个国家也都有远程轰炸机留在他们的边界内。
与此同时，在摩尔多瓦这个面积约为西弗吉尼亚州一半的新独立国家，前苏联海军黑海舰队空军的米格-29战斗机是当时最强大的战斗机。在这个小国继承的33架喷气式飞机中，有29架是当时最新的9.13版本，也被称为“支点- c”，莫斯科还没有出口，并在脊柱上安装了主动雷达干扰器。另外6架是较早的9.12型或支点- a型，最后6架是双座米格- 29ub教练机。所有这些机构的总部都设在该国北部的穆克鲁库莱蒂。与其他支点- c相比，支点- c有携带和使用核武器的规定-通常是单一的RN-40自由落体炸弹。
不幸的是，摩尔多瓦是当时欧洲最贫穷的国家之一，没有经济能力维持和飞行其米格-29机队。
摩尔多瓦在1992年向罗马尼亚出售了一架米格-29，罗马尼亚购买这架飞机是为了弥补自己支点机队损失的一架飞机。同年，摩尔多瓦的另一个例子显然是被地对空导弹击落的冲突期间在1990年单方面宣布从摩尔多瓦独立的德涅斯特河沿岸地区。
1994年，也门也陷入了内战，战争发生在亲联邦的北部国家和分离主义的南部社会主义国家之间。政府也在寻找新的战斗机，并转向摩尔多瓦，而摩尔多瓦据报道,借给他们12个例子。其中四架飞机最终被卖给了也门，而其他飞机则被归还。
到1996年，摩尔多瓦将其剩余的米格-29机队——总共27架飞机——挂牌出售。在当时，这些飞机中很少(如果有的话)可能处于任何形式的实际作战服务中。
在这一点上，美国政府介入了。官方的说法是，华盛顿担心这些飞机最终可能会被出售给伊朗，伊朗已经派出了一个检查小组对它们进行评估。美国介入并购买了21架摩尔多瓦米格战斗机，并于1997年6月签署了相应的协议。
“它在(伊朗的)购物清单上。”国防部长威廉·科恩说摩尔多瓦米格-29舰队。“我们很高兴他们在我们手中。”
采购资金由五角大楼的合作减少威胁计划(CTR)提供，该计划旨在确保并拆除前苏联国家的大规模杀伤性武器及其相关基础设施。这在这个案例中是相关的，因为交付批次中的14架支点- c，不像6架支点- a和一架米格- 29ub，能够使用核武器，尽管这些都没有留在摩尔多瓦领土上。基于新一代战斗机的现成空中核投放平台在公开市场上出现是一个巨大的风险，尽管俄罗斯国防部长伊戈尔·谢尔盖耶夫表示声称这些飞机不再具有核能力，苏联军方早在1989年就拆除了相关硬件。
然而，即使它被移除，恢复这种能力可能也不是太困难，尽管还远不能确定伊朗是否会尝试这样做，如果它购买了这些飞机。毕竟，德黑兰拥有F-4幻影II和苏-24击剑飞机，它们更适合作为核投放平台，以及多个导弹平台。无论如何,伊朗已经运营了一批米格-29摩尔多瓦的米格战斗机将是一种廉价而快速的方式来显著提升他们的空战力量，尽管他们有核能力。
在1997年10月至11月之间，米格-29准备由C-17A全球霸王III俄亥俄州的赖特-帕特森空军基地与战机一起来的还有备件和大量空对空导弹:344枚红外制导R-60 (AA-8 Aphid)， 112枚红外制导R-73 (AA-11 Archer)， 51枚雷达制导R-27R (AA-10 Alamo)武器。
当时，空军上尉迈克尔·戴维森(Michael Davison)解释说:“摩尔多瓦人不仅负担不起燃料费，他们也负担不起维护费用。”戴维森是回收飞机的40多人团队中的一员。他们的机组人员和维修人员已经将近6个月没有拿到工资了。”
戴维森补充说:“摩尔多瓦人对我们允许现役技术人员，尤其是女性，把手放在飞机上感到震惊。”“他们就是不这么做。”
从一开始，美国就对这些战机的性能感兴趣，同时又不让德黑兰接触它们。美国空军空中情报局的成员也参加了此次营救行动。这些飞机被运到美国后，在赖特-帕特森的国家航空情报中心(NAIC)的人员对它们进行了仔细检查。
有一样东西显然是被挑出来的特别感兴趣是米格-29的苏联标准敌我识别(IFF)系统，很可能是北约代号为“啪啪”的系统。这使得米格-29飞行员能够询问类似的系统，以确定其他飞机或部队是否友好，并可能透露有关苏联指挥和控制网络的有用细节。
飞机本身的状况令人不满意，至少有一些在摩尔多瓦储存期间被粗糙地过度喷涂了绿色油漆。到1998年中期，至少有8架这样的米格-29坐在接地并在赖特-帕特森机场被部分拆卸，但此时另一架飞机的下落尚不清楚。
至少一些前摩尔多瓦米格战机恢复了适航状态，并可能进行了测试，包括在不同空战训练(DACT)对抗美国制造的飞机。当然，这将为苏联制造的战斗机提供有价值的见解，特别是支点- c版本，超过了NAIC工程师在他们的地面调查和从以往的外汇机会，练习，以及坊间的第一手报告。甚至可能有一两架米格-29当时已经在为国防部秘密飞行，但整个机队将为扩大和更强大的行动提供机会。
空军参谋长迈克尔·e·瑞安上将确认1998年，美国空军将驾驶“几架”前摩尔多瓦的喷气式飞机。然而，他否认有任何组建某种侵略者部队的计划，而当时一些报道暗示可能会发生这种情况。
年后,史密森学会杂志报道“一些可以飞行的支点可能已经去了加利福尼亚州的爱德华兹空军基地进行测试，”尽管这还不能得到证实。
另一方面，2003年的一段视频显示了米格-29和苏-27在内华达州格鲁姆湖上空的例子51区。下面的片段显示了一架米格-29与机载导引头试验台(ASTB)，由湾流GII改装而成，用于射频和红外传感器的研究。目前还不清楚是否有一架前摩尔多瓦米格战斗机参与其中，但几乎可以肯定的是，“支点”被用来测试和评估各种传感器的性能并对其独特的特征进行分类。
从那以后，有更多的目击者报告说米格-29从格鲁姆起飞，至少有一位观察家并指出所涉飞机来自摩尔多瓦。
“2009年11月，我连续两天看到两次-29，”area51trips博客上的一个账号写道解释了。“第一次是在返回内华达州皇后城峰会上空的格鲁姆湖。第二次是在电力线观景台上空用一架F-16战斗机练习拦截，然后两人直接从我头顶飞过，回到格鲁姆湖空军基地。”当然，我也有可能看到每天都有同一架飞机在飞行。”
然而，在20世纪70年代末和80年代，使用不同类型的米格战斗机对抗美国战斗机的做法已经很好地建立起来，尽管是在极端保密的情况下进行的。最著名的是，4477测试和评估中队“红鹰”在隐蔽的地方执行了这些高度机密的任务托诺帕试验场(TTR)机场，位于内华达测试和训练靶场(NTTR)的一个角落。这些活动使前线的美国战斗机飞行员得以接触到这些宝贵的“资产”。
直到大约十年前，这些项目都是高度机密他们肯定还在继续来就在今天在新的项目迭代下，米格29 (苏-27侧卫)最近一直担任类似的角色。特别是，据传美国空军著名的武器学校教学大纲仍然包括与第四代俄罗斯战斗机在格鲁姆湖飞行的混战。据悉，至少有8架摩尔多瓦米格战斗机被送往博物馆和美国各地的空军基地，其中包括美国空军基地威胁训练设施内华达的内利斯空军基地，据报道，其中一人或多人仍然活跃在这个秘密的对手角色中。
根据最近的一项研究空军杂志文章中提到，来自前摩尔多瓦舰队的“一些数字”至今仍在与其他俄制战斗机一起为DACT飞行。来自其他非飞行成员的进口摩尔多瓦米格骨干也可能支持额外的支点用于秘密测试和评估，代表国防部。俄罗斯、伊朗、朝鲜仍在使用米格-29，叙利亚为飞行员提供对抗这些国家的飞行机会，并测试针对这些国家的新型传感器，仍然具有重要意义。这是除了能够飞行对抗一个不熟悉的威胁飞机的肉，这有它的拥有明显的经验优势。
毫不奇怪，这一活动没有得到官方的确认，而且米格-29在美国军事空域飞行的罕见目击事件可能来自摩尔多瓦以外的来源，或者至少来自通过公开和秘密手段从不同地点获得的混搭飞机。也有一小部分这些飞机在私人手中但美国军方对它们的使用非常有限，甚至不存在。因此，摩尔多瓦战机，或者其中的一部分，肯定会继续发挥作用，帮助国防部做好与敌人支点潜在对抗的准备。因此，据报道，美国在1997年花费的4000万美元看起来确实物有所值。
然而，许多人可能会感到惊讶甚至愤怒，因为所有的转让争议的北约成员国的米格-29在美国自己可能至少有几架相同类型和年份的完全有能力的战斗机时，对乌克兰的军事打击正在发生。尽管如此，将这些飞机转移到乌克兰将消除一种高需求、低密度的资源，而且可能需要披露美国政府宁愿保持沉默的正在进行的项目。
联系作者:thomas@thedrive.com和tyler@thedrive.com
