美国空军似乎已经放弃了退休计划它的U-2S舰队龙女间谍飞机在不久的将来。现在，其间特别高战略情报需求而对于缺口的担忧空中战场监视能力在美国，洛克希德·马丁公司正在提议为这架标志性飞机升级传感器和设备数据链接以及携带三种不同的情报收集系统执行同一任务的能力。
我们的好朋友斯蒂芬。特林布尔他是Flightglobal美洲局的负责人，是第一个2018年3月早些时候，我们独家参观了洛克希德·马丁公司位于加州帕姆代尔的Site 2机库，了解了这些新细节。Site 2是该公司U-2项目的所在地，是它为空军执行飞机重型仓库维护的地方。按照惯例，大约每飞行4800小时，美国空军就会把每架U-2运输机送到机场进行一次全面检修。
洛克希德·马丁公司U-2项目经理凯尔·富兰克林在访问期间告诉FlightGlobal:“我的策略是尽可能多地投入(美国军方下一个六年预算计划)，因为我们有增长的空间。”与去年相比，这是一种截然不同的态度。
它的最新预算申请该公司2018年2月发布的2019财年报告显示，这种情况不太可能很快发生。该提案包括至少到2023年为U-2S升级和维持提供资金。美国空军甚至表示，预计到2018年底，该机队的规模将从24架增加到27架，尽管它表示将在明年年底前退役一架旧飞机。
因此，洛克希德·马丁公司很明显希望在可预见的未来参与U-2计划。该公司最新努力的核心是新提出的飞机“三智能”或“三智能”配置。
这指的是一架飞机有三个不同的传感器套件。这将是一个多光谱相机，一个雷达成像系统，以及一套收集各种不同类型信号的设备。
目前，龙女在一次任务中只能携带这三种不同能力中的两种。这通常包括机身上的高级玻璃信号情报装置和机翼下的“超级Pods”，以及机头上的高级光电侦察系统-2 (SYERS-2)或先进合成孔径雷达系统-2 (ASARS-2)。你可以阅读更多关于这些不同配置的信息在这里．
SYERS-2的最新版本SYERS-2C是一款10波段多光谱相机，具有传统的光电和红外功能，但也可以根据不同物体产生的电磁特征构建图像。最新的ASARS-2, ASARS-2A，是一种机械扫描阵列雷达，根据这些波的反射产生图像。
整个高级眼镜系统实际上能够收集各种不同信号的情报。“高级长矛”设备安装在飞机的两个超级吊舱中的一个，可以发现和监视敌人的通信。高级红宝石装备，放在另一个吊舱，可以定位和分类敌方雷达发射。腹部的天线场增加了额外的功能，包括监视不同的数据流和更多的能力准确定位源头传输的。
洛克希德·马丁公司的Tri-INT安排将把信号情报系统整合到一个超级吊舱中，并可能在机身的其他地方安装一个多光谱摄像机。这可能是SYERS-2C，但该公司告诉FlightGlobal，它更倾向于使用联合技术航空系统公司(UTAS)的10波段ms - 177 a它位于一个旋转炮塔内，因此更加灵活。
雷神公司的ASARS-2B将进入机头。虽然该雷达与旧雷达使用相同的基本术语，但它本质上是一种全新的有源电子扫描阵列(AESA)设计，扫描速度更快、更强大、更精确，能更快地产生更好的图像。它还具有地面移动目标指示器跟踪移动车辆或帮助飞行员根据这些轨迹优化搜索区域的能力。美国空军已经计划在2019年至2023年期间花费超过2.15亿美元用于ASARS-2B的开发。
它也在添加的过程中老式的七波段MS-177相机在RQ-4上开始安装改进的A模型，与其他升级一起对于那些无人驾驶飞机，在不久的将来也是如此。洛克希德·马丁公司可能建议空军扩大购买ms - 177a，包括升级u -2的额外单位。
洛·马公司仍将不得不开发或定位一个紧凑的信号情报套件，以提供与高级玻璃公司相同或更好的能力，以完成其拟议的3 - int U-2S包。最后，更新后的飞机将具有额外的现代化数据链，包括多功能高级数据链(MADL)或类似的功能，以允许龙女士与隐形的F-35联合攻击战斗机通信，后者本身可以吸尘上升了一个惊人的数字情报数据，以及B-2精神轰炸机的实时信息。
加上一种洛克希德·马丁公司称之为"爱因斯坦的盒子作为各种数据流的门户，高空飞行的间谍飞机可以将不同的信息融合在一起，从而帮助为其他飞机、地面或海上人员，或基地的分析人员提供更复杂的战场“图像”。
拥有一架U-2S可以执行所有这些任务而无需改变配置将使飞机更加灵活。它可能使空军有能力在每架次飞行中收集更多不同种类的情报，并减少获得相同范围信息所需的飞机总数和飞行时间。
此外，虽然U-2S是一个越来越老的平台，但它仍然能够利用其在7万英尺以上高度飞行的能力，及其非常先进的电子战套件，对各种潜在威胁提供强大的防御能力。在高空飞行时，飞机可以使用倾斜的飞行模式，用远程摄像头和雷达窥视目标区域，而不必暴露在与直接飞越目标区域相同的危险中。
因此，据FlightGlobal报道，空军仍然认为“龙女”可以在“略微有争议”的环境中发挥作用。这至少在一定程度上有助于解释，为什么空军越来越确信，它不能完全用飞行较低、可能更脆弱的全球鹰(Global Hawk)无人机取代这些飞机。
美国太平洋司令部司令、海军上将哈里·哈里斯说:“我没有足够的(空中情报、监视和侦察资产)，因为没有足够的资源。”他告诉国会议员2018年3月15日，在一次听证会上。这位高级军官特别提到了空军的RC-135V/W铆钉接头信号情报及WC-135恒凤凰核情报飞机，以及海军的P-3C巡逻机和EP-3E信号情报飞机被认为是他所在地区“情报收集的关键”。
拥有这两架U-2S侦察机以及rq -4侦察机，将为空军提供额外的和免费的资产，用于远程情报、监视和侦察任务。此外，“三int龙女”无人机还可以发挥战略情报以外的其他功能，进一步提高这支相对较小的舰队的灵活性。
也许最直接的是，一架改进型U-2S飞机可能会成为空军的另一部分多面替代方法E-8C联合监视目标攻击雷达系统(JSTARS)战场管理指挥和控制飞机。目前，美国空军的计划是在2023年之前用不同的有人驾驶和无人驾驶混合飞机取代这些飞机。
升级后的U-2S可以提供另一个传感器节点，将信息反馈给其他战场管理飞机或地面开发控制和情报开发单元，然后这些单元可以分析信息并在必要时将其传递给其他单元。特别是，ASARS-2B可能能够提供与JSTARS的电子扫描相控阵AN/ ap -7雷达类似的功能，但得益于其AESA设计和龙女士显著更高的操作上限。
U-2S配置也可以作为进一步发展的起点，增加额外的能力或进一步改变龙女士的操作概念。历史上已经有过这样的先例海上监视的作用由于其航程和高空飞行能力，美国空军已经在西太平洋执行侦察任务。
随着时间的推移新的威胁稳定地使U-2S越来越脆弱，洛克希德·马丁公司可以利用飞机现有的模块化来添加先进主动防御技术美国空军已经在为战斗机和其他飞机研发激光防御系统。洛克希德本身就是参与了那个项目负责定向能武器系统本身。
该公司还可以对飞机提出更彻底的改变，目前正在与导弹防御局签订合同，以开发一种新型导弹高空飞行，无人平台携带进攻性激光武器，潜在地摧毁弹道导弹它们的初始助推阶段．在2014年至2015年期间，由于美国空军可能会让U-2退役，洛克希德·马丁公司建议可以建造U-2一个飞行员可选版本或者对一些不易观察到的特征使用尽可能多的现有组件。
正是这些特性使U-2在60多年后仍能继续使用，并避免了自1969年以来多次被扔进骨头场。考虑到这一切，似乎越来越清楚的是，龙女们仍然有很多生命。
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