美国空军正在对其战术机队进行重大审查。这包括调查使用无人机的可能性人工智能驱动系统在Skyborg计划作为红色空中敌人在训练期间，也有可能轻攻角色．美国陆军还在探索购买新型F-16战斗机的可能性在Block 70/72变体上20年前，空军将重点转移到F-35A联合攻击战斗机上，订购了最后一批“毒蛇”战斗机。
在史蒂夫·特林布尔的采访中，航空周刊的国防编辑，很好的朋友战区这个月早些时候，你可以找到在这里美国空军负责采办、技术和后勤的助理部长威尔·罗珀(Will Roper)对正在进行的战术飞机审查提供了深入的见解，包括关于即将到来的无人驾驶飞机系统项目和购买额外的f -16战斗机的特别有趣的评论。在美国国防部展望其2023财年预算请求时，这些想法和其他想法正在接受仔细审查。如果没有任何复杂情况，该预算请求将于2022年春季公布。
罗珀一直是空军“天空堡”项目的首席架构师和倡导者，该项目于2019年公布，目前正在为无人机开发一套新的自主能力，重点关注人工智能(AI)和机器学习。该公司表示，其目标是首先将这些技术整合到更低的成本中忠诚的边锋型无人机设计用于与有人驾驶飞机协同工作，但这种新的“计算机大脑”可能最终完全自主控制无人作战飞行器，或ucav。
“天堡”项目与美国空军正在探索的其他项目密切相关无人驾驶飞机的设计是“可食用的”。这意味着它们足够便宜，指挥官们更愿意在风险更大的情况下操作这些无人机，因为它们不回来的概率可能高于平均水平。
考虑到这一点，Skyborg技术以前被认为是在更高威胁的战斗环境中操作的无人驾驶飞机的理想选择。然而，在面试中航空周刊， Roper建议他们也可以先在一个对手的角色．通过这种方式，这些无人驾驶的侵略者将测试战斗机组人员，要么代替敌人的无人机群，要么执行自动控制系统更适合执行的各种任务。
随着先进无人机能力的不断扩散，对抗无人机训练系统将成为一个紧迫的能力。即使使用无人机代替或增强有人操纵的对手平台，也是解决同时需要更多空中目标以给舰队飞行员带来压力的问题的潜在解决方案之一。运营庞大的载人舰队是非常昂贵的。例如，空战司令部入围的七家公司2019年总计64亿美元的潜在侵略者合同工作;去年公布了首批5个获得这种支持的基地的细节战区报道当时．其他解决方案，包括增强现实，也正在研究解决这个问题。你可以在这是我们的独家过去。
罗珀说:“我认为，至少，歼击机应该把打击对手的空中任务作为首要目标。”“我们花了很多钱来训练人员和飞机，避免与我们发生冲突。我们可以将对手的空中任务交给人工智能系统，该系统可以学习并在执行任务时做得更好。”
罗珀在这里特别提到了可食用的无人机，这很有趣，可能暗示他们将与之作战的载人飞机，至少在某些情况下，也可能击落他们。如果这成为现实，它将为飞行员的训练提供高度现实的元素，这可能比相对“罐装”的实弹射击或实弹射击更有价值导弹发射他们今天所接触到的。美国空军研究实验室(AFRL)已经在努力开发一种使用人工智能驱动系统的自动无人驾驶飞机，目标是拥有它，与Skyborg公司不同与人类飞行员决斗2024年在真正的战斗机上。
罗珀还清楚地看到，使用配备Skyborg系统套件的无人机是降低整个红色空中训练企业成本的潜在途径，减少采购更昂贵的有人驾驶飞机的需求，并教授驾驶这些飞机所需的教员。
然而，除了节省成本之外，对高端红色空中能力的需求仍然存在，尤其是隐形能力，而承包商无法真正提供。这也是早期型号f -35被选择装备的原因之一未来的攻击中队．虽然这将在一定程度上满足先进威胁模拟的需求，但这可能是一个有限和昂贵的舰队。隐形，但美观的无人机，比如XQ-58瓦尔基里这无疑是一种以较低成本增加额外产能的可能性。
除了训练人员之外，将搭载skyborg的无人机引入大规模军事演习也会有所帮助火车
他们增强他们自己的人工智能算法，并在真正投入战斗之前建立自己的能力。从本质上讲，算法需要反复测试，以确保它们按预期运行，同时系统本身也需要建立一个对输入的各种已知响应的库。此外，以这种方式在红色空中交战中“训练”skyborg装备的无人机本质上是为了训练它们进行真正的空对空战斗。
空对空作战并不是美国空军对搭载Skyborg套件的无人机的唯一一线任务。罗珀说:“我认为应该探索一些针对暴力极端分子的低端任务。”
这开启了一种可能性，即使用人工智能驱动系统的低成本无人机可以帮助美国空军在多年后最终采用轻型攻击平台十年失败的努力在这方面。尽管最初计划购买数百架飞机，但该服务大幅缩减其最近的一次尝试，即2019年的轻型攻击机项目。美国特种作战司令部(SOCOM)随后试图恢复该项目，但国会拒绝了阻止了这一努力在2021财年的年度国防政策法案或国防授权法案(NDAA)中。
因此，仍然需要一种轻型攻击平台，这种平台可能由先进的无人替代方案来填补。与此同时，空军也试图停止购买MQ-9死神无人机，目前承担了许多这类任务低端战斗任务，但这是最终被国会否决,太。尽管如此，近距离空中支援(CAS)仍然是一项得益于驾驶舱内人员的任务。因此，在这方面，半自主无人机的确切能力集可能是有限的。人们可以想象将目标控制直接交给无人机在地面上的任务支持。这可以压缩杀伤链，并有助于在有争议的环境中提供CAS，在这种环境中，隐形和可消耗的机身可能明显有益。当时的空军参谋长马克·威尔士将军提出了这样一个概念，他将其描述为“飞行的可乐机”。你可以在这是我们过去的文章。
罗珀在采访中还表示，在对抗中使用无人机所节省的成本可能会腾出资金来解决轻型攻击问题，以及空军可能存在的其他需求。罗珀解释说，“用无人驾驶飞机取代敌方飞机将为我们节省前期资金。”
关于有人驾驶战术飞机，罗珀在采访中还透露，空军正在考虑新采购f -16战斗机。“当你看到新的F-16南卡罗来纳的生产线在美国，该系统有一些出色的升级功能，值得考虑作为我们容量解决方案的一部分。”
几乎可以肯定，罗珀指的是洛克希德·马丁公司已经成功生产的F-16C/D的最新Block 70/72改型出口市场销售近年来。该公司还提供了一个升级包，可以将现有的Vipers升级到类似的配置，被称为F-16V．2020年9月，这家国防巨头宣布计划将其F-16产品标准化，围绕源自Block 70/72配置的基本型号，你可以在本文中了解更多过去的战区一块．
美国空军可能会在2023财年或以后购买基于这种标准化模型的新型“毒蛇”战斗机。最新的Block 70/72喷气机已经非常有能力了该系统具有先进的航空电子设备、任务系统、主动电子扫描阵列雷达、扩展范围和数字电子战套件。
与此同时，空军正在努力充分利用现有的F-16库存，更新许多F-16可伸缩敏捷波束雷达(SABR)和Block 70/72的新型电子战套件。
空军已经承诺购买新的F-15EX战斗机为目前的战术机队补充弹药，但对F-16的额外订单此前从未公开谈论过。F-16于1974年首飞。购买更多先进四代机的想法似乎在很大程度上是由于担心第五代机F-35A的产量可能跟不上需求。目前，至少在官方上，空军仍计划购买1763架f - 35a，这是国防部有史以来最昂贵的武器计划的一部分。
“我预计你会看到f -35数量的其他交易，增加或减少，Block 4与F-15EX或NGAD的性能混合，”Roper说航空周刊．NGAD是美国空军的“下一代空中优势”项目，该项目采用系统对系统的方法来发展未来的空战能力，您可以在本文中了解更多信息过去的战区一块．2020年9月，罗珀表示，某种形式的NGAD原型机已经飞行，他在会上重申了这一点一篇专栏文章《大众机械》这份报告是本月早些时候发表的。
在1月14日的一次圆桌会议上，罗珀还对记者说:“我认为F-35A要成为我们可以批量购买的廉价战斗机还有很长的路要走。”“这就是为什么其他战术航空选择很有吸引力，这样空军就有了选择。”
所有这些并不一定是新的。去年12月航空凌晨k报道早在2018年，空军就准备了一项研究，要求空军将F-35A订单从计划的1763架削减到1050架。虽然所有F-35型号的单价自那以后一直在下降，担忧与日俱增关于维持成本喷气机的。截至2019年，美国军方估计1.196美元亿只是为了在2070年之前运营和维护美国空军、海军陆战队和海军的全部计划中的f -35机队。
考虑到这些问题，再加上传统战术战斗机机群正在快速老化，F-16在短期内提供了一种快速且具有潜在成本效益的方式来提高空军的战术航空能力。正如罗珀指出的那样，F-16仍在生产中出口客户因此，只要能预留生产时段，这些喷气式飞机就可以随时使用。更重要的是，F-16在空军中非常完善，这意味着这些飞机可以更容易地融入现有的后勤和支持链，并利用更多现有的基础设施和训练流程。
此外，传统战斗机的先进版本，如F-15，以及在较小程度上的F-16，能够适应携带新的和各种各样的武器和传感器，这对空中力量指挥官来说是令人信服的，作为对新的第五代战斗机的补充。它们通常也可以携带比第五代设计更重的武器载荷，使它们可以作为“炸弹卡车”来支持隐形对手。战区有突出显示价值在过去的F-15EX中这种高低混合的情况。
最终，根据未来预算的情况，空军甚至可能会同时订购F-16 Block 70/72和f - 15ex，以及隐形的f - 35a，不久之后，一种新的隐形作战飞机，有人驾驶或无人驾驶下一代空中优势(NGAD)程序。至少存在某种原型或NGAD的发展试验台Roper透露去年9月。
这种计划提出的一个问题是同时为空军购买f -16和f -35战斗机的可行性。甚至计划购买F-15EX遭到批评由于F-16和F-35都是洛克希德·马丁公司的产品，这个问题可能会变得更加严重。
无论如何，随着所有这些飞机的订单成为现实，它提高了空军面临的可能性，即未来它将拥有f -15、f -16、F-22、f -35和a -10，以及Skyborg无人机，甚至可能是第一代NGAD飞机，以及无人战机同时,。所有这些不同的机队将代表一个非常昂贵的战术飞机企业。当然，除非它能像计划的那样大规模剥离某些船队，但此前在这方面的努力有时以失败告终。
虽然美国空军无疑希望罗珀所推崇的采买和项目管理方面的进步，再加上尖端的生产技术，将有助于降低下一代作战飞机的成本，但很明显，在未来许多年里，像F-15和F-16这样的有人驾驶战术战斗机仍有一席之地。事实上，这个场景几乎开始看起来像“数码世纪系列，即快速生产较小数量的飞机，以应对动态演变的威胁。同样的概念也可能被用于平衡高端战斗机(如F-35和NGAD)和低端战斗机(如F-15和F-16)之间的组合，以便最大限度地利用现有预算。与此同时，在罗珀的愿景之外，空军高层继续谈论削减整个传统机队，以便投资于更新的能力。因此，罗珀的想法与近年来至少在许多空军高层管理人员中持续存在的主流观点并不完全一致。
无论接下来发生什么，现在看来可以肯定的是，美国空军的F-35A计划可能会发生变化，这也取决于这些飞机的建造速度和维持成本，从长期来看，这两个问题都不清楚。但无论空军选择购买什么，问题仍然是新的拜登政府将如何处理国防预算特朗普政府在过去三年增加了国防开支。
虽然罗珀现在可能已经辞去了他的职位，但美国空军显然仍在努力思考未来的战术舰队应该如何塑造，以及有人/无人和高/低混合最终会是什么样子。
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