美国空军发布了最新的信息请求，并对其替代品提出了更多要求MQ-9死神无人机这个项目现在被戏称为MQ-Next．这份新文件表明，美国空军正在研究一种未来的无人机，该无人机将具有防御防空能力保护高价值载人飞机，例如油轮，以及潜在的飞行红色空中攻击任务．
的最近，空军装备司令部、空军生命周期管理中心(AFLCMC)的信息请求(RFI)发表在美国政府的合同网站beta.SAM.gov上。去年6月发布的上一份RFI侧重于MQ-9替代品的情报、监视和侦察(ISR)和打击能力，空军希望这将提供更低的运营成本和更强的持久性、生存能力和航程。虽然最新的RFI没有提及MQ-Next的名称，但它明确表示所寻求的信息与MQ-9的替换有关。
现在，随着空军已经收集了关于上述下一代ISR/打击能力所需的信息，RFI的范围已扩展到所谓的下一代多用途无人机系统系列系统(下一代多用途UAS FoS)。
征求意见稿承认，与“死神”无人机不同，下一代多用途无人机可能是可消耗的或可消耗的，也可能是可生存和可重复使用的替代方案。该文件还证实，“死神”的替代品将为大国竞争量身定制，这表明它将在与中国或俄罗斯等竞争对手冲突期间遇到的高度竞争环境中投入战争，符合美国的要求2018年国防战略．同时，UAV也打算在允许的环境中执行飞行任务。
因此，与目前的“死神”无人机相比，新型战斗无人机将不得不承担额外的任务，包括空对空、基地防御、电子战以及对空中和地面资产的移动目标指示器监视。此外，无人机从一开始就被设计为联合全域指挥与控制(JADC2)网络的一部分。空军已经与先进战斗管理系统(ABMS)相关的空对空武装无人机进行了相关演习，你可以在文章中读到这是之前的故事．ABMS是五角大楼现在称之为JADC2的空军组成部分。
RFI还引用了一些听起来很像空军的“数码世纪系列在该方案中，可以快速生产数量较少的有人驾驶飞机，以应对动态演变的威胁。
RFI解释说:“将利用一个持续快速的开发管道，通过该管道，可以反复设计、原型化、演示和部署新功能，以适应不断变化的操作环境，并集成最新的新兴技术。”
在所有这一切中，空军已经确定了被称为“入口匝道”的特定能力或任务包。最新的RFI涉及入口匝道1，包括两个能力子集:空域感知和高价值机载资产保护(HVAAP)。
空域感知被进一步描述为焦点区域#1，由传感器或传感器网络组成，用于提供早期预警、跟踪和识别敌方空中行动。RFI提到了低成本的射频、红外和电子支持措施(ESM)，以及“多种不同的传感器功能”，可以满足这些需求。由于这些任务需要在高度竞争和有争议的环境中进行，因此允许在JADC2中集成的通信套件必须具有适当的弹性。此外，还需要在多个无人机之间以及与其他平台上的机载传感器共享数据。
重点领域#2是高价值机载资产保护，或HVAAP，设置。这就是空军对能够反击的无人机的要求，最重要的是提供防御性防空，以保护HVAAs等空中加油机或对峙侦察机对抗远程敌方战斗机和“其他动能和非动能威胁”。虽然为无人机添加红外制导空空导弹对空军来说并不新鲜，但该RFI包括更广泛的这一角色的选择，包括但不限于武器、传感器、电子战和定向能武器。
到目前为止，配备空对空导弹的美国无人机主要在竞争较少的环境中，在非常有限的情况下飞行。提供无人机与手段，动能或其他，以保护一个友军机载预警和控制飞机例如，在竞争激烈的空域飞行显然是一个重大挑战。无人机也应该能够保护自己。因此，RFI可能包括可以集成到UAS或其所描述的“完整的UAS平台解决方案”的HVAAP解决方案的选项。后者建议使用专用的空对空作战无人机作为下一代多用途UAS FoS的一部分。
过去，波音一直在推销自己的产品空中力量组队系统为澳大利亚开发的高价值飞机类型的护航机，以及许多其他角色。通过这种方式，它将腾出有人驾驶的战斗机执行其他前线任务，并将在一些最脆弱但也是最关键的空中资产周围提供一个防御圈。
同样值得注意的是，去年通用原子公司(General Atomics)披露了一种此前不为人知的无人驾驶飞机概念，名为“卫士”(Defender)，旨在具备空对空作战和空中加油的能力。该公司当时表示，其主要任务是保护“高价值的空中资产”。
作为HVAAP角色的扩展，RFI为无人机识别一个可能的红色空中攻击任务。这反映了之前的建议，即未来的美国无人机可以帮助降低整个红色空中训练企业的成本，减少采购更昂贵的有人驾驶飞机的需求，并教授驾驶这些飞机所需的教员。你可以读到更多关于这个愿望的内容在这里．此外，这种进攻型无人机也有可能复制敌方无人机群，模仿美国一些潜在敌人的能力正在做的工作．
焦点领域3重申，死神的后继者或后继者可以是可消耗的，可生存的，和/或可重复使用的。它还指出，空军希望快速可重新配置有效载荷-这意味着，可能是一种模块化有效载荷选项波音空中力量团队系统-以及互操作的软件/硬件。最后，下一代多用途无人机应该能够“自主操作，对操作员输入的依赖最小”。
总体而言，RFI在很大程度上强调，未来无人机需要在高度竞争的环境中运行，包括反介入/区域拒接场景，因此建议飞机将配备强大的通信链路，以确保无人机和其他平台之间的实时数据流，以及至少一定程度的低可观测性。美国空军还表示，他们需要更多的续航能力基本的收割者可以徒手飞行20小时左右，或者携带武器飞行12小时以上。在的情况下MQ-9B版本，随着翼展的延长，飞行耐力可以增加到超过40小时．
自动化水平的提高也是下一代多用途UAS FoS需求的基石，这与空军在Skyborg计划下的更广泛努力有关。在这种努力下，不少于已有13家公司参与竞争帮助发展不同的技术这可能会变成"忠诚的边锋型无人驾驶飞机和自主无人作战飞行器。该公司希望在年底前开始研制使用Skyborg人工智能技术的无人机。
此外，还有一个重要的成本因素，RFI寻求的无人机技术“成本不会太高，以使[空军]能够部署能够承受预期减损的库存，并在关键的战斗质量下实现预期的结果”。
美国空军也希望在其所谓的“加速转向”(Speed to Ramp)计划下迅速实现所有这些雄心勃勃的目标。如果一切按计划进行，RFI表示，一种能力应该在“2026/2027时间框架”之前部署。航空周刊国防编辑史蒂夫·特林布尔认为，这是指HVAAP系统，到目前为止，该系统可能会集成到现有的无人机上。随后，似乎“在2030年的时间框架内”，这一解决方案和将从次世代多用途无人机系统中出现的其他解决方案应该集成到下一代无人机上。
目前还不清楚将采用何种采购策略将新型无人机交付给运营商。然而，美国空军表示，它希望强调“最大化多种竞争，包括空中平台、地面控制系统、传感器和数据开发技术，这些技术都符合开放架构标准。”
在制造商方面，诺斯罗普·格鲁曼公司只是已知的MQ-Next的其中一家，你可以在之前的文章中读到更多关于该公司对该计划的想法深入访谈和他们的项目管理副总裁。洛克希德·马丁公司而且通用原子公司也宣布了他们的兴趣，可能还会有更多的跟进。
然而，与此同时，我们仍在等待MQ-Next的硬性要求，所以现在说无人机可能采取何种形式还为时过早。它最终可能是完全可食用的，或可恢复的，或介于两者之间。同样，虽然我们现在知道空军希望它具有空对空能力，但它可能体现的生存能力可能从全方位的低可观测性到本质上是一个非隐形的、导弹包装的忠诚僚机。目前，我们还不知道，但也有很大的可能，需求最终将是多种类型的系统能够解决所有这些问题。
尽管存在这些限制，但最新的RFI至少提供了美国空军在遥远的未来想要部署的一些无人机能力的一瞥。此外，它还指出，人们认识到，“死神”的替代品必须具有更强的生存能力和能力，以便在与先进的对等国家敌人的冲突中发挥更核心的作用。
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