美国空军部长肯德尔(Frank Kendall)表示，他希望将两个新的机密无人机项目纳入2023财年的国防预算。肯德尔没有提供这两个项目的具体细节，但表示这两个项目都将涉及旨在协同工作的设计用有人驾驶的战斗机和轰炸机．
肯德尔说:“在23年的预算中，我有两个项目将以某种形式出现。政治报．“它们都是无人空中作战车辆，无人平台，旨在与战斗机协同工作，比如正在开发的战斗机新一代制空权程序)或F-22或F-35．另一方面，他们与炸弹袭击者合作，比如的B-21．”
“这些将是被承认的机密项目，但我将试图在23年开始，”空军部长继续说。2023财年将于2022年10月1日开始。通常情况下，五角大楼会在春季公布下一个财政年度的预算提案，作为现任总统政府提出的更大规模支出计划的一部分。
虽然肯德尔没有详细说明这些项目可能需要什么，但他对无人机的基本描述听起来非常符合“忠诚僚机”的概念。这指的是被设计成与有人平台一起联网操作的无人驾驶飞机。
看起来很有可能天空堡，或者它的一个衍生品，就是肯德尔提到的项目之一。Skyborg专注于开发人工智能驱动的“计算机大脑”和一套相关系统，将能够驾驶半自动忠诚僚机型无人机，也可能控制未来的全自动无人作战飞机(UCAV)。空军现在是飞行测试Skyborg组件并聘请了波音公司、通用原子公司和奎托斯公司制造无人机携带全套系统。这项服务有过去说过该公司希望到2023年有一架使用这项技术的忠诚僚机型无人机服役。
空军研究实验室(AFRL)与空军生命周期管理中心(AFLCMC)一起管理Skyborg，也一直在探索通用原子公司提出的“卫士”概念。该公司的辩护人提案设想一种无人驾驶飞机源于它的某种程度隐形复仇者设计这将成为一个忠诚的僚机，专注于防御越来越脆弱但仍然至关重要的支援飞机，比如空中加油机。空军已经开始了进行油船如何特别是，它将与忠诚的僚机型无人机一起工作。
空军的新一代制空权(NGAD)项目还将包括载人和无人部件，它们被设计为协同工作。该机构此前曾披露至少有一个某种NGAD演示器已经在飞了。过去有关于使用的单独讨论未来的B-21轰炸机与无人驾驶飞机一起联网空对空作战角色．
除此之外，美国空军还在公开研究其他一些项目先进无人机项目，例如MQ-Next那就是寻找一个更隐秘的继任者MQ-9死神，以及其他相关工作，包括开发高级通信网关节点，这至少在一定程度上可以为未来忠诚的僚机设计提供参考。近年来，空军利用奎托斯的XQ-58A女武神设计特别是支持各种先进无人测试。这些还只是我们所了解的项目和倡议，其他相关工作也正在进行中在保密领域．
此外，肯德尔提到的两个计划项目可能包括一款高端的完全自动驾驶汽车无人战斗飞行器(UCAV)可以作为一个忠诚的僚机，但也可以更独立于载人平台。例如，如前所述，空军已经讨论使用Skyborg开发的系统来支持未来的UCAV开发。
无论如何，对于空军来说，想要将这些秘密或其他项目转变为一个或多个正式的记录项目，并希望在近期具备实际作战能力，这一点都不奇怪。这与肯德尔以及其他高级官员的说法完全一致，变得越来越直言不讳关于需要获得新的类型先进的有人驾驶和无人驾驶飞机，以保持美国对潜在对手的军事优势，尤其是中国，以及较小范围的俄罗斯．“如果它不会威胁到中国，我们为什么要这么做?”肯德尔在一次小组讨论中说道里根国防论坛上
与此同时，肯德尔表示，他打算“努力”将这两个新项目纳入2023财年预算，这表明他并不完全相信这一点会实现。反过来，提出了长期存在的问题关于为什么空军在实际部署先进的隐形半自动和全自动无人驾驶飞机方面仍然落后，尽管几十年来一直在开发必要的技术。
战区有详细地强调了这一令人不安的现实，包括无人战机的发展历史，以及当无人战机被证明是自喷气式发动机以来最具破坏性的空战技术时，它是如何突然消失的。肯德尔现在在说什么可以反映可能性这方面更实质性的工作已在保密领域进行，这或多或少是既定的，但进行小规模秘密试验并不能提供实际影响重大冲突发展轨迹所需的临界质量。肯德尔希望在2023财年预算中“让他们开始行动”，这似乎表明，他不是简单地概述一个计划，公开承认一些正在积极努力产生作战能力的现有秘密努力的集合。
当然，他确实说过，“这些项目的存在将在预算申请中正式披露，预算申请将于明年年初提交给国会，但细节将保密。政治报．总而言之，肯德尔是否会成功地将这些新的公开承认的先进无人机项目纳入他的下一个预算提案，还有待观察，如果他做到了，届时这些项目的细节以及它们与现有或过去项目的关系可能会被披露。
无论如何，如果肯达尔的节目提到政治报如果美国或类似的倡议没有列入2023财年的预算申请，那么很难不看到中国和俄罗斯等与美国势均力敌的对手实际上是在这一领域的多个战线上公开前进的国家。
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