波音公司透露预期使用寿命延长方案美国海军的F/ a - 18e /F超级大黄蜂战斗机除了更全面的机身大修外，还可能包括隐形功能和改进的航空电子设备和任务系统。这种更全面的更新不仅可以让飞机安全飞行至少到2040年，而且与即将推出的服务相比，它可能会在许多情况下成为一种功能强大、成本低的替代品F-35C联合攻击战斗机或者任何未来的第六代设计。
2017年10月17日，波音超级大黄蜂服役寿命改进(SLM)部门主管马克·西尔斯，告诉《航空周刊》该公司希望在2018年4月开始研制海军的第一架飞机。基本的大修将使这架飞机的使用寿命在现有6000小时的基础上增加约3000小时，符合保留飞机的既定计划服役至2040年．此外，该项目可能包括额外的改进，包括未指明的低可观察性(LO)或隐身增强，使现有飞机更接近全新Block III F/A-18E/F的配置也计划购买．
西尔斯向《航空周刊》解释说:“有不同程度的LO增强。”但他没有给出具体细节。“我们已经在这个范围内玩了，但Block III肯定有一个LO部分。”
西尔斯说，总的来说，这些可能的补充可能包括在基本机身上添加低可见材料“涂层”，或者用雷达吸收材料部件替换飞机的现有部分。一个完全封闭的武器吊舱或类似的保形舱可能是一个更容易的增加。海军很难在不增加大量额外费用的情况下要求大幅度改变飞机的基本形状。
2015年，图片做了开始出现一个似乎是超级大黄蜂的测试物品大幅度修改过的平面图这些飞机被存放在亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的美军主要飞机骨场。这可能是西尔斯所说的波音“在这个范围内发挥作用”的部分意思，但他也向《航空周刊》暗示，该公司最终决定采取一种明显不那么劳动密集型的方法。
波音F/ a -18和EA-18项目经理丹·吉莉安(Dan Gillian)说:“在某种程度上，我们划定了一条线，使我们能够以一种平衡的生存方式有效地隐身，这就是我们认为我们拥有的。”“F-35是一种更隐形的飞机，但我们在生存能力方面有一个平衡的方法，包括电子战和自我保护。”
2008年，波音公司首次提出升级“先进超级大黄蜂”。据报道，新的Block III配置将包括远程导弹红外搜索与跟踪(IRST)传感器，已经在作为工作的一部分Block II升级，可以探测敌机的热信号。这将补充F/A-18E/F已经具备能力的AN/APG-79主动电子扫描阵列雷达美国海军在Block II飞机中引入了这种飞机，随后又将其添加到老式的超级大黄蜂上。
除此之外，波音Block III战斗机还配备了新的宽屏座舱显示器、改进的任务计算机和数据链，可以从飞机上接收和传输更多信息，以提高飞行员对战场的整体视野。海军计划建立一个全面的数据共享网络，称为海军综合火控-对抗空中，或NIFC-CA它将连接其船只、载人飞机、无人驾驶飞机等传感器节点，以及网络化的导弹而且其他对峙弹药自己,在一起。
E-2D“鹰眼”空中预警机不仅能提供更好的态势感知和综合威胁信息EA-18“咆哮者”电子战飞机，这些链接将允许舰船或飞机将目标信息传递给其他资产，甚至是联网的导弹或其他弹药本身。理论上，集成到NIFC-CA网络中的F/ a - 18e /F可以发射远程空对空导弹在目标上使用来自前方侦察无人机或在该区域活动的船只的雷达图像，允许飞机在“雷达静默”模式下与敌人交战，帮助隐藏自己的位置。
据报道，Block III超级大黄蜂的另一个主要增加是一组保形油箱(CFT)，这将使喷气式飞机的有效作战半径增加约100至120英里，这取决于它的负载。cft还将取代战斗机经常执行任务的两个空投油箱，可能会腾出空间更多的空间放军火．未来的进一步改进可能包括增强性能的通用电气F414发动机，以及大约20个完美的推力。
海军希望即将到来的MQ-25加油机将允许航母舰载机联队单独打击500英里以外的目标。这意味着配备cft的Block III超级大黄蜂与MQ-25相结合，可能会打击距离航母1000英里以上的敌人阵地，使航母更安全，免受网络防御和远程防御日益增加的危险反舰导弹，包括反舰弹道导弹．
结合任何低可见的增加，新的Block III喷气式飞机和大修后的飞机都可以为海军提供更多的选择，当计划应对中高端威胁时。虽然改进后的超级大黄蜂无法取代F-35C联合攻击战斗机，对抗多层次的综合防空网络在“第一天”在冲突中，它可能使他们更能抵御最初的打击后留下的任何残余威胁。
在危机的公开出击中，增强型F/ a - 18e /F甚至可以利用其新的低可观测特征和其他对抗措施，足够接近目标区域，以安全发射对峙武器。它还将增加F/A-18E/F可能能够代替隐形F- 35c的低风险情况的数量，有助于减轻这些飞机的作战负担。
无论波音SLM部门期望升级工作有多密集，海军都迫切需要基本的大修，以防止危险的战斗机短缺。平均而言，每天只有不到60%的超级大黄蜂可以飞行。这一数字甚至更低，当观察两者的总数旧的F/A-18A/B/C/D大黄蜂舰队以及F/A-18E/F的组合。飞机的机载氧气生成系统(OBOGS)发生了一系列事故和令人烦恼的问题，这是我们在战区之前遇到的另一个问题详细讲过这无疑对这些数据没有帮助。
从成本和飞机退役时间两方面考虑，海军将不得不决定是否值得进行更广泛的升级。波音公司可能会感兴趣其他超级大黄蜂运营商而且潜在的运营商在包装上也是如此，这将有助于降低最终的单价。
波音公司的马克·西尔斯告诉《航空周刊》，该公司预计第一架超级大黄蜂的大修将需要大约18个月的时间，尽管他没有说这是否是SLEP或其他Block III升级的时间框架。他补充说，他希望他的团队能把这段时间缩短到一年，但他指出，“可能会有惊喜”。
海军很可能希望避免重复延长F/ a - 18c /D大黄蜂战斗机的使用寿命工作，该工作始于2012年。由于机库开始拆解飞机，并发现了许多意想不到的问题，这项工作遭到了严重延误。波音公司在2017年4月告诉USNI新闻，它采用了一种不同的、更广泛的“工厂生产方法为超级大黄蜂项目做准备。
这家总部位于芝加哥的飞机制造商预计，将有400多架超级大黄蜂完成这一过程，该过程将持续到2028年。美国海军2018财年的预算申请中包括专门用于该项目的8700万美元，但没有解释这笔资金将覆盖多少架飞机。
西尔斯向《航空周刊》指出，如果没有这项工作，许多有问题的喷气式飞机将很快而不是更晚地走向废弃场。在过去的15年里，美国海军在中东作战和其他海外高节奏行动中花费了大量时间在这些喷气式飞机上。
我们可能只需要等待，看看修复后的超级大黄蜂从波音公司密苏里州圣路易斯和德克萨斯州圣安东尼奥的工厂出来时会是什么样子，以及它们是否有明显的隐形功能。
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