美国空军终于开始计划整合红外搜索跟踪传感器或IRST的隐形能力f - 22猛禽战斗机制空权战斗机。下先进战术战斗机(ATF)计划，F-22最初计划有一个IRST，一个传感器，提供一个重要的能力来探测和跟踪其他飞机在远距离，包括隐形飞机，完全被动和免疫电子战，但最终放弃了成本的原因。现在，美国空军至少正在寻找将这种能力重新植入喷气式飞机的方法。
中的一项文档在小企业创新研究(SBIR)项目下新发布的文件要求提交与F-22明显的新IRST能力相关的文件，以及其他新的升级要求。
该文件指出:“F-22项目办公室正在寻求新的硬件和软件解决方案，以提供远程红外传感和目标探测能力。”如果承包商能够开发出符合要求的产品，空军将对其进行评估，并打算将其集成到战斗机上。
在同一份文件中，空军还呼吁工业界为以下F-22需求提供潜在解决方案:网络入侵检测和预防、预测性维护、合成数据生成、传感器融合、改进的传感(雷达)、manned-unmanned合作，pilot-assisted自治，GPS替代导航，蝎子头盔显示器，红色空中威胁复制应用、优化拦截、实时汇报(基本战斗机机动)和战斗ID。F-22项目办公室表示，它还可能考虑为上述未列出的其他领域提供资金。
如前所述，最初的F-22是在这种技术的时候以先进的IRST为特色是罕见的在西方战斗机设计中。然而，当预生产的F-22猛禽出现时，它缺少IRST。传感器是它的众多功能之一，包括侧面机载雷达(SLAR)阵列它应该位于飞机菱形机头的两侧，这是项目早期削减预算措施的受害者。
至于如何将IRST传感器集成到今天的F-22上，这无疑是一个挑战。添加一个外部的圆荚体会破坏迅猛龙的小心地管理低可探测性品质。在内部安装传感器是有可能的，尽管这也可能涉及到重大的返工，可能不得不考虑改变对飞机整体雷达信号的影响。接下来的问题是，之前分配给IRST的内部空间，加上足够的冷却，是否仍然可用，以及一系列的在线升级这意味着这些地区非常珍贵。
早在2017年，时任洛克希德F-22项目副总裁的肯·麦钱特，告诉
空军杂志“我们真的没有足够的空间”在飞机上安装一个内部IRST，至少在安装上不能与光电瞄准系统(EOTS)在F-35上。
“我们正在考虑其他选择，”麦钱特当时表示，但由于机密原因，他无法提供更多细节。
一种选择可能是将类似irst的能力集成到F-22现有的传感器中AN / AAR-56导弹发射探测系统，简称MLD。该系统目前为猛禽飞行员提供360度的机载和水面发射导弹威胁探测。MLD系统安装在飞机表面，由一个光学元件和组件网络组成，包括设置在低可见窗口后面的六个传感器。
AN/AAR-56在F-22上是一个相对鲜为人知的系统它的能力目前尚不清楚，尽管它可能具有一些潜在的类似irst的能力。然而，该系统非常成熟，基于最新技术的新组件可能会引入更广泛的红外搜索和跟踪功能，这意味着它将能够跟踪多架飞机而且导弹目标超出目视范围。尽管如此，AN/AAR-56的孔径很小，即使采用了最新的传感器技术，与专用的先进IRST相比，更新系统以实现更远距离的红外探测和跟踪能力将导致不同水平的能力。话虽如此，该系统已经是每架猛禽所特有的，它将提供360度的覆盖范围，这是传统IRST所不能做到的。事实上，升级F-22的MLD将是对完整的IRST的极大赞扬。
至于专用的IRST传感器将给F-22带来的优势，这些是非常明显的。
不像其他的空军战术喷气机在美国，F-22不携带洛克希德·马丁公司的导弹AN / AAQ-33狙击手高级瞄准吊舱(ATP)。虽然这种吊舱传统上用于空对地精确打击和侦察功能，但它也可以用于远距离视觉空对空识别用途。这是一种非常有用的能力，可以在远距离、白天或晚上进行高可信度的敌我识别。吊舱确实有一些伪IRST功能，因此可以用作“穷人的IRST”，能够在相当大的范围内探测飞机。但是，再一次，这并不能接近专用的低波长IRST的能力，后者是为了空对空作战而从头开始建造的，并具有所有的后端处理能力和软件来充分发挥其能力，更不用说将它们与飞机的战斗系统深度集成了。
至于现代的IRST传感器，比如在军团豆荚这将允许猛禽飞行员快速发现并跟踪远超视觉范围的多个目标。该传感器将提供额外的目标数据，允许敌人被动交战，而不需要战斗机雷达的任何泄露信号——这对隐形战斗机来说是一种特别有用的能力。除了这些类型的隐形交战，来自IRST的目标数据也可以与F-22的其他信息相结合高性能传感器，包括其杰出的被动电子支持措施套件以及其他平台，以获得更高的精度和更好的整体态势感知空战竞技场。
随着美国空军以及美国军方越来越多地将注意力转向中国和俄罗斯构成的各种高端威胁，在其最强大的战斗机上添加IRST将提供另一个优势。它的价值会显现出来，尤其是面对一个更老练的对手，一个可能会使用激烈的对手电子战能力这可能会降低雷达甚至某些数据链功能的性能。与此同时，F-22在不使用自身雷达的情况下与目标交战的任何机会，都提供了另一种程度的保护，以抵御可能会探测到这些传输的威胁传感器。也就是说，AN/APG-77 AESA雷达具有地球上任何雷达中最好的低概率拦截(LPI)能力，这使得探测它，特别是对敌人传感器来说，非常具有挑战性。
此外，IRST将帮助F-22获得和应对的空中威胁范围同样适用于这些高端场景。一架现代化的红外雷达能够探测到雷达可能无法探测到的目标，例如隐形战斗机，无人驾驶飞机，轰炸机，甚至巡航导弹——在与中国或俄罗斯的对抗中可能会遇到越来越多的各种威胁。当然，IRST也能很好地对付所有非隐形类型。
有些人可能会争辩说，捆绑的例子越来越广泛军团豆荚即使在多架战机的飞行中降低了一两架猛禽战机躲避敌人雷达的能力，也值得一试。这种装有吊舱的飞机可以通过飞机很难被干扰的系统无缝地与飞行的其他部分共享目标数据专有数据链接可以制定战术，将配备irst的猛禽的风险降至最低，同时利用它们提供的独特信息。这种权衡似乎正在形成的过程中以其他方式探索因为F-22希望保持相关性，以应对快速发展的同行威胁。
f- 22可以在6万英尺的高空巡逻，这给了他们一个巨大的视线，在天气和非常寒冷的空气中，这是一个很好的IRST环境。考虑到这一点，如果一个外部选项被认为不合适，找到一种方法在内部安装一个，甚至使用一个内部选项搭载有铁路在需要时选择性地部署IRST，可能是一项非常有价值的投资。
在重新审视为F-22配备IRST的计划时，很明显，空军认为这种传感器可以为战斗机带来更多价值，即使该服务开始展望一个没有迅猛龙的未来．
现在，如果能够克服技术障碍，F-22很可能在服役期间拥有某种IRST能力，最终赋予它空军最初计划的关键功能之一。
联系作者:thomas@thedrive.com和tyler@thedrive.com
