埃格林空军基地上个月获得了两架中的第一架隐形XQ-58A女武神无人机这为该基地的自动驾驶飞机测试打开了一扇新的大门。美国空军希望利用埃格林的基础设施来扩大其涉及这些无人机的测试工作在尝试在不同的场景很多年了。
据空军透露新闻稿,瓦尔基里交付给埃格林的第40飞行测试中队(FTS)，这是一个分配给第96测试联队的研究和开发单位，专注于促进战术飞机的发展测试。获得“女武神”无人机所有权对于该项目和机翼来说是一个值得注意的步骤，因为这将使第40 FTS人员更好地确定和记录托管和飞行无人机所需的资源。
的XQ-58A瓦尔基里是由总部位于加州的无人机制造商生产的30英尺长、铁路发射的无人机奎托斯国防．它的最大发射重量为6000磅，可以在海拔45000英尺的高度飞行，最大航程约为3000英里。虽然，值得注意的是，这只是无人机的预期性能，因为奎托斯并没有透露他们在现实中是如何接近这个范围的。瓦尔基里操作的能力一定程度的自主权由机载计算机系统支持，该系统允许飞机根据地面控制站或机载战斗机给出的命令确定最佳飞行路径和相应的油门设置。
近年来，瓦尔基里在各种实验环境中为美国空军提供了大量有价值的测试信息。在2020年，无人机被用作F-22和F-35之间的数据链然后在2021年，它的武器舱首次使用作为一个发射平台用于小型ALTIUS-600无人机。奎托斯也有望为空军提供一个改进版的瓦尔基里Skyborg项目该公司寻求将人工智能(AI)驱动的自主权整合到无人驾驶的战斗车辆中。实际上，奎托斯和埃格林已经在较不先进的设备上测试了SkyborgUTAP-22尖吻鲭鲨无人驾驶飞机，你可以详细阅读在这里．
领导埃格林试验工作的将是自主飞机实验(AAx)团队该项目与空军研究实验室(AFRL)战略发展规划和实验办公室合作，重点评估无人驾驶飞机的自主系统。AAx公司和美国空军研究实验室都将利用埃格林的庞大射程，利用“女武神”对自动驾驶飞机进行测试，而以前的评估环境无法像位于佛罗里达州狭长地带的基地那样轻松或经济地进行测试。
拥有10万平方海里的海洋墨西哥湾的近海山脉该基地的优势在于拥有广阔的开放水上区域，充满了测试潜力。到目前为止，XQ-58A的大部分测试已经在基地进行亚利桑那州尤马试验场这是一个庞大的陆军运营设施，无法完全支持空军在21世纪20年代中后期制定的“女武神”部署计划。
AFRL自主飞机实验组合负责人Matthew Niemiec表示:“之前测试中产生的数据以及用户社区提供的反馈表明，为了在适当的时间线上快速发展和成熟的战术自主，需要投资和利用适当的军事范围资源。”
空军希望保持瓦尔基里的成熟势头，这很可能与该服务规模更大但保密有关协同作战飞机(CCA)计划美国空军部长肯德尔(Frank Kendall)说九月透露将于2024财年开始实施。CCA的目标很广泛生产自动无人机这可能并肩作战的并与F-35、F-22和未来的五代机建立网络下一代空中优势(NGAD)系统．与老飞机的兼容性也在研究中。
然而，真正决定将女武神号送往埃格林的是基地内置的通信支持基础设施。虽然瓦尔基里在跑道上独立发射和回收的能力无疑为测试提供了一些后勤回旋空间，但对军方来说，这款无人机仍然是一种相对较新的系统，因此支持瓦尔基里测试的很大一部分基础设施和后勤必须从头开始建造。现在，工程师们将能够使用Eglin建立的中央控制设施来观察无人机在飞行中的表现，并分析事后收集的数据。
在整个开发过程中，第96测试联队还在验证各种系统的性能方面发挥着广泛的作用。这为Eglin提供了实施自主飞机操作、空域和安全程序所需的经验，以确保安全有效的飞行测试“飞机．
“当你将XQ-58A与埃格林靶场基础设施相结合时，你会得到一架无人驾驶飞机，它可以实现飞行自主软件能力的真实、开放测试，同时也证明了可用于未来作战协作飞机的资源需求，”第40 FLTS AAx团队负责人约翰·尼加德少校说。
然而，基地将进行一项投资。Eglin团队将构建一个“数据存储和模拟环境，旨在获取操作员的反馈，并将他们的输入整合到自动驾驶软件开发过程中。”通过这一点，AAx公司和美国空军研究实验室希望瓦尔基里能够进行各种各样的飞行Autonomy软件的“大脑”得益于它的开放式架构设计，这是第一次在模拟器中测试，而不是在飞行中。
这最终可能包括进化天堡自主控制系统或者在美国国防高级研究计划局的“拒绝环境协同作战”(CODE)项目下开发的自主发动机在通用原子公司的复仇者无人机上进行了测试以2020年为例。这也将允许测试第三方政府和行业合作伙伴提供的其他自主核心。
模拟环境甚至会扩展到支持这样一个事实，即《女武神》的大部分总体设计都围绕着维持项目的可负担性展开。这种野心通常也被称为吸引力，是AFRL的一个决定性方面低成本可吸收飞行器技术(LCAAT)计划，其中女武神是一个重要的部分。LCAAT寻求平衡成本和能力——最重要的是生存能力——通过开发低成本甚至“消耗性”飞机，用于被认为风险更高的场景，而不是更“有价值”的资产。
Niemiec表示，模拟投资将使Eglin将瓦尔基里飞行测试工作集中在交付能够完成操作员定义任务的自主软件上。允许空军不仅试验瓦尔基里，而且其他CCA可能性而为它们提供动力的自动驾驶引擎对于NGAD的整体成功至关重要，Skyborg、CCA和LCAAT等公司都将为NGAD提供动力。不仅如此，这种体验还可以帮助无人机赢得飞行员的信任．我们可以看到在NGAD和CCA之外供应这些类型的无人机的努力，也可能是老的第四代战斗机。
埃格林公司正在抓紧时间进行测试，因为空军报告称，第一次评估计划在下个月进行，但没有提供有关测试内容的额外信息。在新闻发布会上，尼加德透露，最终目标是开始利用瓦尔基里进行实验。crewed-uncrewed合作“显示解决方案”将于2023年秋季推出，但这究竟需要什么尚不清楚。
随着两架XQ-58A“女武神”将永久驻扎在埃格林基地，在空军稳步发展的无人驾驶未来计划中，XQ-58A“女武神”的声誉越来越高。
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